L'anxiété de santé
(hypocondrie)
S'inquiéter pour sa santé est une réaction normale. L'anxiété de santé devient problématique lorsque la possibilité d'être malade occupe une place importante dans les pensées et devient difficile à mettre de côté.
Qu'est-ce que l'anxiété de santé ?
L'anxiété de santé peut prendre différentes formes.
La peur d'être malade.
Certaines personnes sont principalement préoccupées par la possibilité d'avoir une maladie. La peur peut concerner une maladie précise ou changer au fil du temps.
L'inquiétude autour de symptômes physiques.
D'autres personnes ressentent des symptômes bien réels mais ont beaucoup de mal à ne pas les interpréter comme le signe d'une maladie grave ou évolutive.
La peur après un problème de santé.
Une maladie, une intervention ou un événement médical peuvent parfois laisser une inquiétude persistante. Même lorsque la situation est stabilisée, la peur d'une aggravation ou d'une récidive peut rester très présente.
L'anxiété de santé ne signifie pas que les symptômes ressentis sont imaginaires. La difficulté réside dans la place prise par les préoccupations de santé et dans les comportements qu'elles peuvent entraîner.
À savoir : « anxiété de santé » est une expression générale. Dans le DSM-5, certaines situations peuvent notamment correspondre au trouble d'anxiété liée à la maladie ou au trouble à symptomatologie somatique.
Pourquoi l'anxiété de santé peut-elle devenir si difficile à contrôler ?
Le fonctionnement de l'anxiété de santé repose souvent sur une difficulté à supporter l'incertitude.
La personne cherche à obtenir une réponse définitive à une question comme :
« Est-ce que je suis certain de ne pas avoir cette maladie ? »
Or, aucune recherche, aucun examen et aucune réassurance ne peuvent généralement apporter une garantie absolue. La réponse rassurante peut donc fonctionner pendant un temps, puis laisser place à une nouvelle question :
« Et si cette fois c'était différent ? »
Pour gérer cette inquiétude, certaines personnes vont :
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Rechercher des informations ;
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Demander régulièrement l'avis de leurs proches ;
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Consulter plusieurs professionnels ;
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Surveiller leur corps ;
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Effectuer des vérifications.
D'autres vont au contraire éviter les médecins, les examens ou les informations concernant la santé.
À l'inverse, éviter certaines situations permet de ne pas ressentir l'inquiétude immédiatement, mais ne permet pas non plus d'apprendre à vivre avec une part d'incertitude.
Le problème n'est donc pas seulement la peur de la maladie : c'est aussi la nécessité de parvenir à une certitude totale pour pouvoir se sentir en sécurité.
Quelques pistes de traitement de l'anxiété de santé
La prise en charge de l'anxiété de santé vise notamment à réduire la place prise par la peur d'être malade et les comportements mis en place pour obtenir la certitude que tout va bien.
Le travail thérapeutique peut notamment porter sur :
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Mieux comprendre le fonctionnement de l'anxiété de santé, notamment le lien entre les sensations corporelles, leur interprétation et l'augmentation de l'inquiétude ;
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Prendre du recul face aux interprétations catastrophiques, par exemple lorsque l'apparition d'une sensation inhabituelle est immédiatement associée à une maladie grave ;
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Réduire progressivement les comportements de vérification et de réassurance, comme l'observation répétée du corps, les recherches médicales sur Internet, les demandes répétées d'avis ou la consultation fréquente de professionnels de santé lorsque celles-ci sont principalement destinées à faire baisser l'anxiété ;
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Apprendre à mieux tolérer l'incertitude, en acceptant qu'il n'est pas toujours possible d'obtenir une certitude absolue concernant son état de santé ;
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Diminuer progressivement l'attention portée aux sensations corporelles, afin qu'elles ne deviennent pas systématiquement le centre de l'attention et de l'inquiétude ;
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Retrouver une vie quotidienne moins organisée autour de la santé, en réinvestissant progressivement les activités qui ont été limitées par les préoccupations, les vérifications ou la peur de tomber malade.
L'objectif n'est pas d'ignorer les symptômes ou de ne plus consulter lorsque cela est nécessaire. Il s'agit plutôt de pouvoir faire la différence entre une démarche de santé adaptée et les comportements motivés principalement par le besoin de faire disparaître l'incertitude ou l'anxiété.
Progressivement, le but est de pouvoir ressentir une sensation inhabituelle ou avoir un doute concernant sa santé sans être immédiatement entraîné(e) dans un cycle de vérifications, de recherches ou de demandes de réassurance.
Questions fréquentes
J'ai des symptômes physiques. Sont-ils provoqués par l'anxiété ?
C'est possible. L'anxiété peut provoquer de véritables sensations physiques, particulièrement désagréables.
Mais cela ne signifie pas pour autant qu'un symptôme nouveau ou inhabituel doit être automatiquement attribué à l'anxiété. Un avis médical peut être nécessaire pour évaluer une situation.
Est-ce que l'anxiété de santé peut disparaître complètement ?
L'idée principale d'un travail en thérapie sur cette problématique n'est pas de supprimer totalement toutes les inquiétudes ; elles font partie de la vie et peuvent être particulièrement pertinentes dans certains cas.
Par contre, l'objectif serait plutôt de trouver un juste équilibre entre la suppression totale des inquiétudes et leur emprise permanente sur la personne.
Est-ce que consulter plusieurs médecins est forcément un problème?
Non. Demander un avis médical supplémentaire peut être tout à fait approprié dans certaines situations.
La difficulté apparaît lorsque les consultations se multiplient principalement pour obtenir une réassurance qui ne reste pas durablement efficace.
Est-ce que je dois arrêter de rechercher des informations sur internet ?
Pas nécessairement.
La question est plutôt de savoir quelle fonction la recherche remplit. S'informer ponctuellement est différent de rechercher compulsivement des informations chaque fois qu'une inquiétude apparaît.