Le Trouble Obsessionnel Compulsif (TOC)

Vous avez parfois une pensée qui revient sans cesse, même si vous ne souhaitez pas y penser ? Vous ressentez le besoin de vérifier, de répéter certains gestes, de demander à être rassuré(e) ou de faire certaines choses « jusqu'à ce que ce soit juste » ?

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) peut prendre des formes très différentes. Certaines personnes sont envahies par des pensées ou des images qu'elles trouvent inquiétantes, absurdes ou honteuses. D'autres ressentent surtout le besoin de vérifier, de nettoyer, de compter, de répéter ou de rechercher une certitude.

Le point commun est la présence d'un fonctionnement répétitif qui finit par prendre beaucoup de temps et d'énergie, et dont il peut devenir difficile de se libérer.

Dans les classifications.

Le TOC est souvent associé à l'anxiété et peut effectivement provoquer une détresse importante.

Cependant, dans la classification américaine DSM-5, le TOC ne figure pas dans la catégorie des troubles anxieux. Il appartient à une catégorie spécifique intitulée « Troubles obsessionnels-compulsifs et apparentés ».

Cette distinction permet notamment de reconnaître que le fonctionnement du TOC ne se résume pas à une peur excessive : les obsessions, les compulsions et le besoin de neutraliser le doute occupent une place centrale. Et l’anxiété n’est pas la seule émotion impliquée dans ce trouble, d’autres peuvent aussi être présentes et douloureuses.

Principaux symptômes

Les obsessions.

Les obsessions sont des pensées ou images mentales qui apparaissent de manière répétée, automatique, impulsive et qui sont difficiles à écarter.

Elles peuvent concerner de nombreux thèmes :

la peur de contaminer ou d'être contaminé ;
la peur de faire du mal à quelqu'un ;
la peur d'avoir commis une erreur grave ;
la peur de perdre le contrôle ;
la peur d'être responsable d'un événement négatif ;
le besoin que certaines choses soient parfaitement ordonnées ou symétriques ;
des questions morales ou religieuses ;
des préoccupations concernant la sexualité ou l'identité ;
le besoin d'obtenir une certitude absolue sur certains sujets.

Une obsession n'est pas nécessairement une pensée à laquelle vous croyez. Vous pouvez au contraire trouver cette pensée absurde, choquante ou totalement contraire à vos valeurs, tout en étant incapable de l'empêcher de revenir.

Le problème n'est pas nécessairement le contenu de la pensée, mais l'importance que vous êtes amené(e) à lui donner et la nécessité de trouver une réponse certaine.

Les compulsions.

Face à l'inconfort provoqué par une obsession, vous pouvez ressentir le besoin de faire quelque chose pour faire diminuer cette sensation ou pour vérifier que tout va bien.

Il peut s'agir de comportements visibles :

se laver ou nettoyer de manière répétée ;
vérifier plusieurs fois une porte, un appareil ou un message ;
ranger ou aligner certains objets ;
répéter une action ;
compter ;
demander régulièrement à quelqu'un de confirmer que tout va bien.

Mais les compulsions peuvent également être mentales :

repasser une scène dans sa tête ;
analyser encore et encore une pensée ;
rechercher la « bonne » réponse ;
se répéter certaines phrases mentalement ;
comparer différentes possibilités ;
essayer de se souvenir parfaitement d'un événement ;
rechercher sur Internet une réponse permettant d'être certain.

C'est une distinction importante : une compulsion ne se voit pas forcément de l'extérieur.

Le besoin de certitude.

Le TOC s'accompagne souvent d'une difficulté importante à accepter le doute.

Vous pouvez avoir besoin d'être absolument certain :

de ne pas avoir fait une erreur ;
de ne pas avoir causé de problème ;
d'être une « bonne » personne ;
d'avoir correctement effectué une tâche ;
d'avoir pris la bonne décision ;
de ne pas avoir oublié quelque chose.

Or certaines questions ne peuvent pas recevoir de réponse à 100 % certaine.

La recherche de cette certitude peut alors devenir interminable.

Il peut s'agir de comportements visibles :

se laver ou nettoyer de manière répétée ;
vérifier plusieurs fois une porte, un appareil ou un message ;
ranger ou aligner certains objets ;
répéter une action ;
compter ;
demander régulièrement à quelqu'un de confirmer que tout va bien.

Mais les compulsions peuvent également être mentales :

repasser une scène dans sa tête ;
analyser encore et encore une pensée ;
rechercher la « bonne » réponse ;
se répéter certaines phrases mentalement ;
comparer différentes possibilités ;
essayer de se souvenir parfaitement d'un événement ;
rechercher sur Internet une réponse permettant d'être certain.

C'est une distinction importante : une compulsion ne se voit pas forcément de l'extérieur.

Comment le trouble s'installe-t-il et se maintient-il ?

Le fonctionnement du TOC peut être résumé par un cercle :

obsession ou doute → inconfort → compulsion ou recherche de certitude → soulagement temporaire → retour du doute.

L’importance particulière accordée aux pensées.

Nous avons tous des pensées étranges, violentes, absurdes ou indésirables.

Dans le TOC, certaines pensées peuvent être interprétées comme particulièrement importantes :

« Si j'ai cette pensée, c'est peut-être qu'elle signifie quelque chose. »

Ou :

« Si je ne suis pas certain de ne pas avoir fait quelque chose de mal, je dois continuer à vérifier. »

La personne peut alors chercher à comprendre pourquoi elle a eu cette pensée, ce qu'elle signifie ou ce qu'elle dit d'elle.

Cette analyse peut paradoxalement donner encore plus d'importance à la pensée.

Chercher à supprimer ou contrôler les pensées.

Vous pouvez essayer de ne surtout pas penser à quelque chose, vous rassurer intérieurement ou remplacer une pensée par une autre.

Mais plus vous essayez de contrôler complètement ce qui vous traverse l'esprit, plus vous risquez de rester attentif à la présence de cette pensée.

Le problème devient alors :

« Est-ce que je pense encore à cette chose ? »

Et la surveillance elle-même entretient le phénomène.

Les compulsions.

Elles permettent généralement de faire diminuer momentanément le doute ou l'inconfort.

Vous vérifiez la porte et vous vous sentez rassuré(e).

Vous recherchez une information et vous avez l'impression d'avoir enfin trouvé une réponse.

Vous repassez un événement dans votre tête et vous pensez avoir retrouvé le souvenir exact.

Mais le soulagement ne dure pas nécessairement.

Un nouveau doute apparaît, et la compulsion doit être répétée.

C'est ainsi que le comportement ou la recherche mentale peuvent devenir de plus en plus fréquents.

Quelques pistes de traitement du TOC

La prise en charge du TOC vise notamment à réduire l'emprise des obsessions et des compulsions sur votre quotidien. Le travail consiste progressivement à pouvoir laisser davantage de place au doute ou à l'inconfort, sans avoir systématiquement besoin de réaliser une compulsion pour vous rassurer.

Le travail thérapeutique peut notamment porter sur :

Mieux comprendre le fonctionnement du TOC, notamment le lien entre les obsessions, l'anxiété et les compulsions qui permettent de la faire baisser temporairement ;
Repérer les différentes formes de compulsions, y compris les compulsions mentales : se répéter une phrase, analyser une pensée, rechercher la certitude, se remémorer un événement ou se rassurer intérieurement ;
Réduire progressivement les compulsions, afin de ne plus leur donner systématiquement la fonction de faire disparaître le doute ou l'anxiété ;
Mettre en place une exposition avec prévention de la réponse (EPR). Il s'agit de se confronter progressivement aux situations, pensées ou sensations redoutées tout en s'abstenant, autant que possible, de réaliser la compulsion habituelle ;
Apprendre à tolérer davantage l'incertitude, plutôt que de chercher à obtenir une certitude absolue sur ce qui pourrait arriver ou sur la signification d'une pensée.

L'exposition avec prévention de la réponse est généralement progressive et adaptée à la situation de chaque personne. Elle ne consiste pas à supprimer brutalement tous les rituels, mais à expérimenter progressivement ce qui se passe lorsque vous n'y avez pas recours.

L'objectif n'est pas de ne plus jamais avoir d'obsessions ou de pensées indésirables. Il s'agit plutôt de pouvoir les laisser passer sans être obligé(e) de leur répondre par un rituel ou une recherche de certitude.

Questions fréquentes

Peut-on avoir un TOC sans faire de rituel visible ?

Oui.

Les compulsions peuvent être entièrement mentales.

Passer une scène en revue, chercher à se souvenir parfaitement, analyser une pensée, se rassurer intérieurement ou répéter mentalement une phrase peuvent constituer des compulsions, même si aucun geste n'est visible.

Peut-on avoir plusieurs thèmes de TOC ?

Oui.

Les thèmes peuvent évoluer au cours de la vie et plusieurs types d'obsessions peuvent coexister.

Le contenu du TOC est donc moins important que le fonctionnement obsessionnel-compulsif qui se trouve derrière : doute, détresse, recherche de certitude et comportements visant à neutraliser cette détresse.

Pourquoi est-ce que chercher une réponse sur internet peut devenir une compulsion ?

Une recherche peut être parfaitement normale.

Elle devient problématique lorsqu'elle sert principalement à faire disparaître un doute ou à obtenir une certitude qui ne tient pas dans le temps.

Vous pouvez alors ressentir le besoin de rechercher une nouvelle information chaque fois que le doute revient.

Est-ce qu'on peut guérir d'un TOC ?

Une prise en charge peut permettre de réduire considérablement l'emprise des obsessions et des compulsions et de retrouver un fonctionnement quotidien beaucoup plus libre.

L'objectif n'est pas nécessairement de ne plus jamais avoir de pensée intrusive, mais de pouvoir la laisser passer sans être obligé d'y répondre par un rituel ou une recherche interminable de certitude.

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