Le Trouble Anxieux Généralisé (TAG)
Vous avez tendance à vous faire du souci pour de nombreuses choses, même lorsque tout va bien ? Votre esprit anticipe souvent ce qui pourrait arriver et vous avez du mal à mettre vos préoccupations de côté ?
Il est normal de s'inquiéter face à une difficulté ou à une situation incertaine. Mais lorsque les inquiétudes deviennent envahissantes et difficiles à maîtriser, elles peuvent parfois correspondre à un trouble anxieux généralisé (TAG).
Qu'est-ce que le TAG ?
Le trouble anxieux généralisé se caractérise par une intolérance à l'incertitude et par des inquiétudes persistantes concernant plusieurs domaines de la vie : la santé, le travail, les finances, la famille, les relations, les tâches quotidiennes ou encore l'avenir. Le souci peut être défini comme une forme d' « attente avec appréhension ».
Les inquiétudes se portent sur des événements futurs (réels ou éventuels), y compris sur des situations ordinaires de la vie quotidienne. Elles peuvent donner lieu à de nombreux scénarios et à une recherche constante de solutions pour prévenir les difficultés éventuelles.
Par exemple :
« Et si quelque chose arrivait à mes proches ? »
« Et si je faisais une erreur au travail ? »
« Et si je n'arrivais pas à gérer ce qui m'attend ? »
Les sujets d'inquiétude peuvent ainsi se succéder rapidement, donnant l'impression qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à anticiper ou à résoudre.
Le TAG se distingue des préoccupations habituelles notamment par leur fréquence, leur intensité, la difficulté à les contrôler et les répercussions qu'elles peuvent avoir sur la vie quotidienne.
Principaux symptômes
Sur le plan psychologique :
-
Se faire régulièrement du souci, parfois pour plusieurs choses à la fois ;
-
Imaginer différents scénarios négatifs ou penser à tout ce qui pourrait mal se passer ;
-
Avoir du mal à prendre une décision par peur de faire le mauvais choix ou d'en subir les conséquences ;
-
Avoir des difficultés à se concentrer parce que les inquiétudes reviennent sans cesse ;
-
Se sentir tendu(e), nerveux(se) ou intérieurement agité(e) ;
-
Avoir du mal à se détendre ou à profiter pleinement des moments de repos ;
-
Avoir l'impression que son esprit reste constamment en activité.
Dans nos comportements :
Les inquiétudes peuvent également conduire à mettre en place certaines habitudes pour essayer de se rassurer ou d'éviter qu'un problème survienne :
-
Demander régulièrement l'avis ou la réassurance de son entourage ;
-
Vérifier plusieurs fois une information, une tâche ou une situation ;
-
Chercher beaucoup d'informations sur Internet pour être certain de ne rien oublier ou de ne pas se tromper ;
-
Préparer longuement une situation avant de se lancer ;
-
Reporter certaines décisions ou avoir du mal à passer à l'action ;
-
Éviter certaines situations par peur qu'elles se passent mal.
Sur le plan physique :
L'inquiétude prolongée peut également se manifester physiquement :
-
Tensions musculaires, notamment au niveau du cou, des épaules ou de la mâchoire ;
-
Fatigue ou sensation d'être constamment sollicité(e) ;
-
Agitation ou difficulté à rester au repos ;
-
Difficultés d'endormissement ou sommeil perturbé ;
-
Maux de tête ;
-
Troubles digestifs ;
-
Sensation d'être constamment sur le qui-vive.
Comment le trouble s'installe-t-il et se maintient-il ?
Il n'existe pas une cause unique au trouble anxieux généralisé.
Plusieurs facteurs peuvent intervenir dans son apparition : certaines expériences de vie, des périodes de stress, l'environnement, la manière dont on a appris à faire face aux difficultés ou encore certains facteurs individuels.
Une fois l'anxiété installée, un cercle peut progressivement se mettre en place.
Vouloir éliminer l'incertitude
Lorsque l'on s'inquiète beaucoup, il peut devenir difficile de tolérer le doute et le fait de ne pas savoir ce qui va se passer.
L'esprit cherche alors naturellement à obtenir des réponses, à prévoir les différentes possibilités ou à trouver des moyens d'éviter les problèmes. L'objectif est souvent de parvenir à un sentiment de certitude ou de contrôle.
Mais dans la vie, il est impossible de tout prévoir. Plus on cherche à éliminer toutes les incertitudes, plus celles-ci peuvent sembler difficiles à supporter.
Chercher à faire baisser l'anxiété
Face à une inquiétude, certaines stratégies permettent de se sentir mieux sur le moment : vérifier, demander à être rassuré(e), chercher des informations, reporter une décision ou éviter une situation.
Ces comportements peuvent effectivement diminuer l'anxiété à court terme. Ils sont donc naturellement susceptibles de se répéter lorsque l'inquiétude réapparaît.
Le problème est que le soulagement obtenu peut renforcer l'idée que ces stratégies sont nécessaires pour faire face à l'incertitude.
Un soulagement qui entretient l'inquiétude
Lorsque l'anxiété revient, il peut alors sembler nécessaire de recommencer : vérifier une nouvelle fois, chercher une nouvelle réponse, demander une nouvelle confirmation ou essayer de mieux anticiper.
Le soulagement est généralement temporaire, car aucune vérification ne peut garantir que rien ne se passera mal et aucune réponse ne peut supprimer complètement le doute.
Progressivement, un cercle peut ainsi s'installer :
incertitude → inquiétude → tentative de contrôle ou de réassurance → soulagement → retour du doute → nouvelle inquiétude
Ce cercle ne signifie pas que les comportements de contrôle ou de réassurance sont « mauvais » en eux-mêmes. C'est surtout lorsqu'ils deviennent fréquents et indispensables pour se sentir en sécurité qu'ils peuvent contribuer à maintenir l'anxiété.
Quelques pistes pour traiter le trouble anxieux généralisé
La prise en charge du TAG vise notamment à modifier le rapport que vous entretenez avec l'inquiétude et l'incertitude. Il ne s'agit pas de chercher à ne plus jamais avoir de pensées anxieuses, mais de pouvoir leur accorder moins de place et de continuer à agir malgré le doute.
Le travail peut notamment porter sur :
-
Mieux comprendre le fonctionnement des inquiétudes, afin d'identifier ce qui les déclenche et ce qui contribue à les entretenir ;
-
Repérer les moments où l'inquiétude devient une tentative de résoudre mentalement un problème qui n'a pas encore lieu, et apprendre progressivement à faire la différence entre une réflexion utile et une inquiétude répétitive ;
-
Développer une plus grande tolérance à l'incertitude, en expérimentant qu'il est possible de ne pas avoir toutes les réponses ou de ne pas tout prévoir ;
-
Réduire progressivement les comportements qui entretiennent le besoin de certitude.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le stress et l'anxiété généralisée ?
Le stress apparaît généralement en réaction à une situation ou une demande identifiable : une période de travail intense, un examen, un changement important ou un événement particulier.
Dans le trouble anxieux généralisé, les préoccupations sont plus diffuses et peuvent concerner plusieurs domaines de la vie. Elles peuvent également persister alors qu'aucun problème particulier ne se présente.
Peut-on apprendre à moins s'inquiéter ?
Oui, même si l'objectif n'est pas de supprimer toutes les inquiétudes.
Le travail consiste plutôt à modifier la manière dont vous réagissez lorsqu'une préoccupation apparaît, afin qu'elle ne détermine plus systématiquement vos décisions, vos comportements ou votre attention.
Peut-on avoir un TAG sans faire d'attaque de panique ?
Oui. Les deux problématiques sont différentes.
Le trouble anxieux généralisé est principalement caractérisé par des préoccupations persistantes et difficiles à contrôler. Les attaques de panique correspondent quant à elles à des épisodes soudains de peur ou de malaise intense.
Une personne peut présenter l'un, l'autre, ou les deux.
Et si je me reconnais un peu dans cette description ?
Vous pouvez avoir l'impression de passer beaucoup de temps à anticiper, réfléchir, vérifier ou essayer de vous rassurer. Vous n’avez pas forcément un trouble anxieux généralisé mais si cela génère un handicap dans votre vie quotidienne ou que cela vous gêne ou provoque de la souffrance, alors il peut être intéressant de consulter.